Ein Verkehrszeichen (kurz VZ) ist in Deutschland ein an der Straße in Form von einem Schild (Verkehrsschild) aufgestelltes oder auf der Fahrbahn markiertes Symbol, Schriftzug oder Linie,^[1] das zur Beeinflussung oder Regelung des Straßenverkehrs dient.^[2] In der Schweiz ist Strassensignalisation der Oberbegriff, ein einzelnes Signal wird als Signal bezeichnet. Signale schließen Markierungen nicht mit ein.^[3]

Verkehrszeichen sind Teil der Straßenausstattung und werden behördlich angeordnet. Neben den dauerhaften Verkehrszeichen gibt es auch Wechselverkehrszeichen.

Für die Beachtung von Verkehrszeichen ist folgende Regel bindend: Zeichen von Polizeibeamten oder Verkehrskadetten (Artikel 67 SVV) haben Vorrang vor allen Zeichen und sonstigen Regeln. Lichtzeichenanlagen haben Vorrang vor Verkehrszeichen.^[4][5] Verkehrszeichen haben aber Vorrang vor allgemeinen Verkehrsregeln.^[1] (Merksatz: „Polizist vor Ampel, Ampel vor Schild.“)

Die Verkehrsbeschilderung trägt weitgehend leicht verständliche und selbsterklärende Piktogramme, welche den Verkehrsteilnehmer auf eine verkehrsrechtliche Anordnung hinweisen. Zu den Verkehrszeichen gehört auch die wegweisende Beschilderung, welche der Zielfindung und Orientierung der Verkehrsteilnehmer dient.

Nationales

Deutschland

Auf den Verkehrszeichen wird die serifenlose Schriftart Linear-Antiqua nach DIN 1451-2 verwendet. Einzelheiten zur Aufstellung von Verkehrszeichen sind der Verwaltungsvorschrift zur Straßenverkehrsordnung (kurz VwV StVO) zu entnehmen. Dort wird angeordnet, dass höchstens drei Verkehrszeichen (davon normalerweise maximal zwei Vorschriftszeichen) an einem Pfosten befestigt werden dürfen, §§39–43 Abs. 3 Nr. 11 VwV- StVO. Ausnahmen gibt es für Zeichen für den ruhenden Verkehr. Gefahrzeichen stehen grundsätzlich allein. Des Weiteren sind Zeichen mit Wartepflicht alleine aufzustellen. Schilder, die Vorfahrtsregelungen (wie etwa Vorfahrtsstraße oder Vorfahrt gewähren) anzeigen, müssen neben ihrem Zeichen auch an der Form des Schildes erkennbar sein. So kann der Verkehrsteilnehmer auch bei beschädigtem oder eingeschneitem Schild die Vorfahrtsregelung an einem Knotenpunkt erkennen.

Je nach gefahrener Geschwindigkeit kann aus drei verschiedenen Größenklassen ausgewählt werden. Große Schilder sind dort anzubringen, wo der Verkehr mit hoher Geschwindigkeit fließt und wenig Zeit bleibt, ein Schild zu betrachten. Die Schilder aller Größenklassen sind aus Gründen der Nachtsichtbarkeit retroreflektierend auszubilden oder alternativ dazu von innen zu beleuchten. Der Durchmesser von Ronden beträgt 42 cm, 60 cm oder 75 cm, Seiten von Dreiecken 63 cm, 90 cm oder 126 cm und von Quadraten 42 cm, 60 cm oder 84 cm.

Ein Verkehrszeichen verursacht mit Fertigung und Montage Kosten in Höhe von 120 Euro bis zu 150 Euro pro Stück (Stand 2008).^[6] Privatpersonen dürfen grundsätzlich keine Verkehrsschilder aufstellen; eine Ausnahme ist die Sicherung und Kennzeichnung von Baustellen, aber auch dies bedarf der vorherigen Zustimmung der zuständigen Straßenverkehrsbehörde.^[7]

In Deutschland gibt es (Stand 2008) 20 Millionen Verkehrsschilder (– inklusive Autobahnen – alle 28 m eines), dazu kommen noch 3,5 Millionen Wegweiser.^[6]

Österreich

In Österreich sind die Verkehrszeichen laut Straßenverkehrsordnung (StVO, Abschnitt D, §§ 48–54) im Erscheinungsbild geregelt und benannt. Die Durchführungsbestimmungen gibt die Straßenverkehrszeichenverordnung (StVZVO 1998).

Lange Zeit war ungeklärt, inwieweit die Beschilderung den in der StVO 1960 gegebenen Tafeln entsprechen muss. Die Schilderhersteller weichen oft etwas von der genauen Darstellung im Bundesgesetzblatt ab. 2015 entschied der oberste Verwaltungsgerichtshof, dass die Tafeln nicht „genau der StVO entsprechen müssen“, entscheidend sei, dass „kein Zweifel“ bestehe, dass ein betreffendes Verkehrszeichen erkannt würde, um ordnungsgemäß kundgemacht worden zu sein.^[8]

Schweiz und Liechtenstein

Internationale Vereinheitlichung

Auf internationaler Ebene herrscht seit vielen Jahren das Bestreben, die Verkehrszeichen zu vereinheitlichen. Dies erleichtert den länderübergreifenden Verkehr und verbessert die Verkehrssicherheit. Des Weiteren beinhalten eine Vielzahl von Verkehrszeichen Piktogramme, um das Erfassen und Verstehen durch den sprachunkundigen Verkehrsteilnehmer zu beschleunigen.

Im Wiener Übereinkommen über Straßenverkehrszeichen (8. November 1968) ^[9] und dem Zusatzabkommen zur Konvention über Verkehrszeichen (1. Mai 1971) einigten sich die meisten europäischen und südamerikanischen Länder sowie Iran, Thailand, Philippinen, Südkorea und Ghana^[10] teilweise auf eine Vereinheitlichung der Verkehrszeichen. Beispielsweise wurde das runde Halt-Zeichen im deutschsprachigen Raum durch das international verwendete achteckige Stoppschild abgelöst (Deutschland, Österreich, Schweiz 1968, in der DDR erst 1977).

Weitere Beschilderungen

Neben den offiziellen Verkehrszeichen, die sich an die normalen Verkehrsteilnehmer richten, gibt es noch weitere Beschilderungen an Straßen. Dies sind beispielsweise:

• Technische Angaben zu Verkehrsbauwerken, die über ein Fahrverbot (Fahrzeug-Klassen, Tonnage-Grenzen) hinausgehen:
  • In (West-) Deutschland werden für militärische Fahrzeuge zur Kennzeichnung der Tragkraft von Brücken runde, ockerfarbene Schilder benutzt, die die Militärische Lastenklasse (MLK) angeben.
• Viele Straßen sind mit Kilometersteinen, Kilometerschildern oder Stationszeichen ausgestattet. Diese dienen zur Kilometrierung der Straße, um damit eine Orientierung oder Positionsbestimmung beispielsweise bei Unfallmeldungen zu ermöglichen.
  • Allgemein üblich die Namen von Tunnels; in Österreich finden sich auch Flussnamen vor Brücken an Autobahnen, Schnellstraßen, Landesstraßen (blau oder grün)
• Zusatzinformationen für die Straßenmeisterei:
  • in Österreich die Gemeindegrenzen an Überlandstrassen (niedrige weiße Tafeln mit einem „T“-artigen Zeichen und den Gemeindenamen)
  • In der Schweiz gibt es spezielle Schilder für Schneepflüge, die angeben, in welchem Bereich Schnee am Straßenrand deponiert werden darf. Diese signalisieren vor allem die Bereiche von Überführungsbauwerken. Damit soll verhindert werden, dass Schnee auf die darunter liegende Fahrbahn stürzt. Ein rotes Schild gibt den Anfang der Verbotszone an, das grüne Schild hebt das Verbot wieder auf. Es gibt die Schilder in zwei Varianten: die eine zeigt ein stilisiertes Räumfahrzeug mit Schneepflug, die andere zeigt nur den Schneepflug und ist daher schwerer zu deuten.^[11]
• In Ortschaften werden mit Straßenschildern die Straßennamen angezeigt. In manchen Ländern zählen diese nicht zu den offiziellen Verkehrszeichen.
• Neben den offiziellen Wegweiser-Verkehrszeichen gibt es in vielen Ländern weitere Wegweiser, beispielsweise für Wanderwege und touristische Ziele.
  • In Österreich: Informationstafeln zu Sehenswürdigkeiten vor Autobahnabfahrten (braun); amtlich nach StVO hingegen: Wegweiser zu Lokal- oder Bereichszielen, wie Torismusdestinationen, öffentlichen Einrichtungen, zu Gastronomiebetrieben und Firmenzufahrten (grüne Pfeilschilder oder grün unterlegt auf Wegweisern)
• Beschilderungen für den Öffentlichen Personennahverkehr sind zwar auch im öffentlichen Verkehrsraum aufgestellt, oft auch am Straßenrand, zählen aber im eigentlichen Sinne nicht zu den Verkehrszeichen, da sie sich nicht unmittelbar an die Teilnehmer des Straßenverkehrs richten.

• Beschilderung der Militärischen Lastenklasse in den alten Bundesländern Deutschlands

• Stationstafel einer Bayerischen Staatsstraße

• Grazer Straßenschild im Bezirk Lend

• Wegweiser mit Bereichszielen des Tourismus (Österreich)

• Wegweiser für Wanderwege in der Schweiz

• Smiley als Beschilderung einer Dauerbaustelle in Deutschland

• U-Bahn-Schild in Wien

• Hinweisschild für Touristen im Hamburger Überseequartier

• abgerundete Verkehrszeichen sind aus verschiedenen Blickwinkeln erkennbar

• Österreichische Verkehrszeichen (ÖAMTC)
• Verkehrsschilder im Deutschen Reich
• Verkehrszeichen weltweit

1. ↑ ^{a b} § 39 Verkehrszeichen. In: Straßenverkehrs-Ordnung. Bundesministerium der Justiz. Abgerufen am 2. April 2013.
2. ↑ PIARC Dictionary – Begriff „Verkehrszeichen“
3. ↑ Tiefbauamt Kanton Zürich: Signalisation, abgerufen am 13. Februar 2015
4. ↑ § 37 Wechsellichtzeichen, Dauerlichtzeichen und Grünpfeil. In: Straßenverkehrs-Ordnung. Bundesministerium der Justiz. Abgerufen am 2. April 2013.
5. ↑ § 36 Zeichen und Weisungen der Polizeibeamten. In: Straßenverkehrs-Ordnung. Bundesministerium der Justiz. Abgerufen am 2. April 2013.
6. ↑ ^{a b} Michael Ebert, Timm Klotzek (Hrsg.): Neon Unnützes Wissen. 1374 skurrile Fakten, die man nie mehr vergisst. Heyne, 2008, ISBN 978-3-453-60102-4. 
7. ↑ Straßenverkehr; Baustellensicherung. In: Bayerischer Behördenwegweiser. StMI Bayern. Abgerufen am 19. August 2012.
8. ↑ ^{a b} Erkenntnis Verwaltungsgerichtshof (VwGH) Gfz. o 2015/02/0022 vom 20. November 2015 (online, ris.bka);
   Falsche Verkehrsschilder sind laut Höchstgericht gültig. In: Salzburger Nachrichten. 5. Januar 2016, Lokalteil Stadt und Land, S. 4 (Zitate ebenda). 
   Abbildung zeigt ungefähres Erscheinungsbild der behandelten Tafel nach Artikel in Salzburger Nachrichten (hier gezeigt das entsprechende tschechische Zeichen).
9. ↑ Wiener Übereinkommen über Straßenverkehrszeichen
10. ↑ United Nations Tready Collection: 20 . Convention on Road Signs and Signals, Vienna, 8. November 1968
11. ↑ Foto des Schildes in der Variante, die nur den Schneepflug zeigt