Un parc aquatique est une installation de loisirs et de détente, entièrement ou partiellement couverte et parsemée d'attractions aquatiques telles que des piscines, des piscines à vagues, des plages naturelles ou synthétiques, des jacuzzis, des toboggans aquatiques, des rivières paresseuses, divers brumisateurs ou fontaines. Les parcs aquatiques les plus évolués peuvent aussi proposer de puissantes installations créant des vagues artificielles, permettant de pratiquer diverses pratiques sportives telles que le surf, le bodyboard, des installations éventuelles d'aquagym avec vélos, etc.

Caractéristiques

Un parc aquatique possède, par rapport à une piscine traditionnelle, de nombreuses particularités et différences, s'apparentant ou s'associant aux parcs d'attractions :

• L'eau est généralement tiède, plus chaude dans l'ensemble que pour un grand bassin de piscine, d'environ 30°, recyclée plus régulièrement (d'où une moins importante dose de chlore), et des jacuzzis bouillonnants d'eau plus chaude encore y sont disposés.
• L'environnement n'est pas structuré pour effectuer du sport de natation ou de la compétition, ni des longueurs^[1], mais entièrement pour se détendre ou s'amuser, et est décoré : Le bassin n'est pas olympique et symétriquement rectangulaire, mais souvent arrondi comme un étang, avec quelques décorations de palmiers ou autres avec transats rappelant la plage
• La profondeur du bassin maximale est de 1,50 m (analogue à celle d'un petit bassin de piscine pour enfants), alors qu'elle peut atteindre 3,80 m pour un bassin intérieur de piscine^[2]
• Des vagues artificielles sont générées à des périodes régulières, en moyenne toutes les demi-heures
• De nombreux toboggans de différentes formes et pente sont disposés pour les amateurs de sensations, alors que les piscines sont éventuellement dotées de plongeoirs

• Pour ces raisons, le tarif d'entrée est souvent plus élevé que pour celui d'une piscine traditionnelle

La majorité des parcs aquatiques se situent en région côtière. En Ile de France, le principal grand parc aquatique est l'Aquaboulevard, situé à Paris^[3].

De plus en plus de grands parcs d'attractions construisent en parallèle quelques années plus tard, un parc aquatique qui leur est accolé. Les visiteurs peuvent opter pour un forfait de plusieurs journées combinées "2 parcs", en incluant l'une des journées au parc aquatique. C'est le cas par exemple de Costa Caribe à PortAventura^[4], Alton Towers Waterpark, ou Europa Park qui va adjoindre l'un des plus grands parcs aquatiques européens en 2017^[5].

Les parcs accouplés à un parc d'attractions fonctionnent généralement à des horaires similaires, soit de 10 à 18 heures. Ceux indépendants comme l'Aquaboulevard de Paris, peuvent être ouverts presque tous les jours de l'année jusqu'à 22 ou 23 heures.

Historique

Les parcs aquatiques ont été introduits aux États-Unis à la fin des années 1940.

Le tout premier parc aquatique en intérieur s'appelle World Waterpark ; s'étalant sur 19 000 m², il a été construit à Edmonton, en Alberta, au Canada, en 1985 au West Edmonton Mall.

Chaque parc propose des toboggans aquatiques de plus en plus élevés, sensationnels et périlleux, dont notamment des toboggans à trappe, et rivalise de nouvelles idées dans l'originalité, tels que :

• L'Aquaventure Water Park, situé à Dubaï, dont un toboggan offre un plongeon de plus de 27 mètres à travers un lagon peuplé de requins
• Water Cube de Pékin, au milieu d'un décors de méduses
• L'Aréa 47, à l’entrée de la vallée d’Ötztal en Autriche, propose au milieu de nombreuses activités d'adrénaline, un simulateur de tsunami propulsant la personne à 9 mètres de haut^[6].

Enseignes