Le terme d'alimentation électrique désigne un ensemble de systèmes capables de fournir de l'électricité aux industries, appareils électriques fonctionnant avec cette énergie. Plus spécifiquement, l'alimentation électrique est l'ensemble des équipements électriques qui assure le transfert du courant électrique d'un réseau électrique pour le fournir, sous les paramètres appropriés (puissance, tension) de façon stable et constante à un ou plusieurs consommateurs et ce dans des conditions de sécurité généralement réglementées.

Types d’alimentation

Alimentation des appareils domestiques, électroménagers, de laboratoire

Alimentation intégrée

Dans la plupart des appareils domestiques, électroménagers et de bureau, certains circuits nécessitent une électricité avec des caractéristiques différentes, de celle distribuée à partir des compteurs électriques individuels.

À l'entrée des appareils (en amont ou intégré à l'alimentation), on trouve un filtre destiné à supprimer les parasites entrants, mais aussi et surtout ceux générés par l'alimentation elle-même ainsi que ceux engendré par l'appareil, qui pourraient perturber le réseau.

On peut distinguer deux types principaux d'alimentations selon la puissance qu'elles ont à fournir :

• Celles qui ne servent qu'à alimenter une petite partie de l'appareil comme dans la majorité des appareils électroménagers un minimum sophistiqués, peuvent se décomposer en deux parties électriques distinctes :
  • Le circuit de commande : qui sert d'interface avec l'homme est en très basse tension et nécessite que l'alimentation transforme le 230 V en une tension (inférieure à 50 V, généralement 12 V) compatible avec le circuit de commande ;
  • Le circuit de puissance : qui transforme la tension du secteur à travers un organe de commutation piloté par le circuit de commande et qui génère les différentes tensions nécessaires ;
• Celles par lesquelles transitent toute l'électricité consommée par l'appareil, genre alimentation d'ordinateur personnel, qui fournissent souvent plusieurs tensions continues affectées à des circuits électriques différents^[1].

Alimentation séparée

Les avancées technologiques favorisant une consommation de plus en plus réduite des appareils, les petits appareils domestiques et de bureaux : récepteur radio, téléphone, lampe de bureau, imprimante, ordinateur portable sont alimentés pour des raisons de sécurité et, parfois d'esthétique, en très basse tension à l'aide d'un bloc d'alimentation externe. Cette solution permet d'avoir de nombreuses alimentation externes, avec tous les standards de tensions, de fréquences et de brochage sans avoir a modifier l'appareil; de plus ces différents blocs sont souvent utilisables sur d'autres appareils. Par contre du fait du manque de standardisation il est rare que les blocs d’alimentation de deux constructeurs soient compatibles.

Fréquemment ce bloc n'est qu'un simple transformateur abaisseur de tension, associé à un redresseur délivrant une tension continue, parfois un régulateur de tension complète ces alimentations. Depuis la fin de la première décennie du XXI^e siècle toutes ces petites alimentations sont des alimentation à découpage beaucoup plus légères.

Alimentation de laboratoire

Dans un atelier ou un laboratoire, une alimentation de précision, sert à effectuer des mesures, des tests, des dépannages. Ces alimentations de laboratoire transforment, redressent et régulent les tensions ainsi que les courants de sorties, de sorte que l'on puisse effectuer des mesures sans détériorer les éléments à tester, que ce soient des composants, des circuits, ou des sous-ensembles complets.

Alimentation redondante

Alimentation des installations industrielles

Systèmes de protection

• Parafoudre pour protéger l'alimentation de toute surtension externe (due à la foudre par exemple) ;
• Mise à la terre pour garantir que le potentiel de la carcasse métallique reste faible quelles que soient les perturbations externes ;
• Blindage pour se protéger des perturbations électromagnétiques (TV, radio, téléphone portable, radar puissant ou à proximité immédiate, etc.) ;
• Disjoncteur ou fusible pour protéger l'alimentation de toutes anomalies (surcharge, court-circuit, etc.).