Il baseball (pronuncia inglese [ˈbeɪsbɔːl]; tradotto come pallabase o palla base, raramente palla a base^[2][3][4]) è uno sport di squadra in cui due squadre composte da 9 giocatori si affrontano per nove inning (o riprese) in ciascuno dei quali le due squadre si alternano nella fase di attacco e di difesa. Il lanciatore (della squadra in difesa) lancia la palla verso il ricevitore, situato dietro alla casa base, dove è presente anche il battitore (della squadra in attacco), che cerca di colpirla "in battuta" con la mazza, in modo da avanzare in senso antiorario su una serie di quattro basi, poste agli angoli di un rombo chiamato diamante, e tornare infine al punto di partenza (casa base), segnando così un punto (run) per la propria squadra. La squadra in difesa, composta oltre che dal lanciatore, da altri giocatori posti in diversi punti del campo, cercherà di eliminare il battitore facendo giungere la palla ad una base prima del battitore, oppure semplicemente afferrando al volo la palla battuta.

Disciplina olimpica dal 1992, il baseball è stato rimosso dai Giochi Olimpici dopo Pechino 2008; verrà reinserito nel programma a cinque cerchi dai Giochi della XXXII Olimpiade di Tokyo, nel 2020.

Cenni storici

Come in molti altri sport, la data della nascita del baseball è alquanto incerta. In un manoscritto datato 1344 e scritto in Francia vengono riportate scene di un gioco simile al baseball, praticato da monaci francesi^[5]. Sembra tuttavia che lo sport abbia preso origine in Nord America verso la prima metà del Settecento come variante del rounders, gioco molto popolare in Gran Bretagna ed in Irlanda. Un altro sport piuttosto simile nei gesti atletici al baseball, il cricket, sembra non abbia alcun legame^[6] né col rounders né col baseball. Numerose fonti testimoniano l'esistenza negli Stati Uniti, a partire dal 1830, di giochi con regole molto simili al baseball, anche se in forma molto più semplice rispetto alla forma attuale. Del 1839 è la costituzione della prima società organizzata, il New York City's Knickerbockers club, di cui un membro, Alexander Cartwright, si incaricò di codificare le regole del baseball, regole ancora rispettate. Sebbene la codifica delle regole di gioco sia stata nel passato attribuita a Abner Doubleday, Cartwright è considerato ufficialmente l'inventore del moderno sport del baseball con dichiarazione del congresso degli Stati Uniti del 3 giugno 1953^[7].

Il primo incontro di baseball è datato 19 giugno 1846: fu giocato a Hoboken (New Jersey) dai New York Knickerbockers e dai New York Nine (23-1) e durò solamente quattro innings. Altri incontri sporadici vennero praticati per decenni, vennero fondate nuove società sportive e nel 1850 venne costituita la NABBP (National Association of Base Ball Players). Il primo campionato con un'organizzazione strutturale simile a quelli moderni è del 1871 e fu organizzato dalla NABBP. Con l'aumentare del numero di squadre vennero aumentati i campionati, venne istituita la National League, ancora esistente, nel 1876 e la Negro League, campionato defunto istituito esclusivamente per far giocare i giocatori afroamericani. La Western League, istituita nel 1873, arrivò a rivaleggiare con la National League. Molti giocatori non potevano cambiare la società di appartenenza se la destinazione era una società di un'altra lega. La cosa provocò numerose dispute legali sia tra le due leghe sia tra le varie società.

Si arrivò ad un compromesso solo nel 1903, anno in cui la NABBP mise in accordo le due leghe maggiori, si decise di organizzare delle partite finali da giocare tra i vincitori delle due leghe, nacquero le prime World Series. Intanto la Western League venne sorpassata dalla American League. Le due leghe, American e National, sono esistenti e formano la Major League Baseball, l'organo centrale del baseball statunitense.

I primi incontri dimostrativi di baseball, al di fuori degli Stati Uniti e del Canada, ebbero luogo a partire dal 1874 in Inghilterra, in cui società di baseball di Boston e Filadelfia organizzarono eventi sportivi con locali società di cricket, sport molto diffuso allora. Vennero organizzati altri tour, nell'estate del 1888-89, di All Star game, partite dimostrative giocate dai migliori talenti statunitensi, nelle Hawaii, in Australia, Nuova Zelanda e nelle isole del Sud Pacifico. Molti altri incontri vennero organizzati in tutta Europa e Nordafrica, e successivamente vennero fondate le prime federazioni, le prime leghe e organizzati i primi campionati. Il primo campionato inglese risale al 1890, mentre in Irlanda il primo campionato venne istituito trenta anni dopo, intorno al 1922. Nello stesso anno prese il via la Honkbal Hoofdklasse, il campionato olandese. In alcune nazioni europee a causa del secondo conflitto mondiale e dell'associazione del baseball alla cultura americana, lo sport attecchì solamente a partire dagli anni cinquanta, come in Germania (Bundesliga) ed in Italia (IBL). Le nazioni Europee con campionati regolari di baseball sono 22.

A Cuba, una delle capitali mondiali del baseball, lo sport arrivò nel 1878. Il 13 dicembre di quell'anno Esteban Bellán, un giocatore professionistico statunitense del periodo, organizzò un primo incontro dimostrativo tra giocatori cubani; da allora, lo sport si diffuse notevolmente fino ad avere rilevanza internazionale. Da Cuba, lo sport si diffuse in molti paesi caraibici e latinoamericani. Tra questi, i più competitivi a livello mondiale sono Repubblica Dominicana, le Antille olandesi, Porto Rico, Colombia, Costa Rica e Venezuela.

Il Giappone fu la prima nazione asiatica a sperimentare il baseball. Lo sport venne introdotto nella prima metà del 1870 da parte dello statunitense Horace Wilson, la prima società denominata Shimbashi Athletic Club fu formata nel 1878 per l'operato di Hiroshi Hiraoka, uno studente giapponese che aveva vissuto per un certo periodo negli Stati Uniti. Col passare degli anni e la nascita di nuove società venne organizzato il primo campionato professionistico nel 1922. Prima di allora molti incontri venivano organizzati nelle università e lo sport si diffuse di conseguenza tra i giovani. Il campionato professionistico del 1923 fallì per ragioni economiche, da allora fino alla nascita della Japanese Baseball League del 1934 i campionati si formavano e fallivano a più riprese, ma intanto i campionati universitari erano ben organizzati. La JBL durò fino al 1950 anno in cui venne istituita la Nippon Professional Baseball, campionato ancora esistente e molto competitivo, al punto che molti giocatori che si sono formati in quel campionato, tra cui Ichiro Suzuki, sono divenuti star del baseball MLB. Dalla Cina la diffusione del baseball nelle zone limitrofe fu rapida. A Taiwan ad esempio, isola sotto l'egemonia giapponese dal 1895 al 1945, venne introdotto nella fine dell'Ottocento. Dal 1945, anno in cui l'isola entrò sotto la giurisdizione cinese, lo sport si diffuse anche in Cina. In Corea il baseball si diffuse notevolmente più tardi solamente verso la fine del Novecento.

Il gioco

Il campo

Il campo di baseball può essere rappresentato approssimativamente come un quarto di cerchio delimitato da due linee perpendicolari, dette linee di foul. Per la sua particolare forma la parte racchiusa nel semicerchio di terra rossa è anche detta ""diamante"". Il regolamento ufficiale della FIBS (Federazione Italiana Baseball Softball) prevede che la dimensione minima del campo sia di 76,2 m (250 piedi). Per i club professionistici e per l'attività senjores in Italia sono previste le seguenti misure minime: 97,53 m (320 piedi) per le linee di foul destra e sinistra e 121,92 m (400 piedi) la distanza tra il punto di convergenza delle linee (casa base) e la recinzione centrale del campo.

Il terreno esterno, oltre le linee di fallo, è chiamato "territorio foul".^[8]

Le linee di foul proseguono idealmente in maniera infinita. Per questo motivo, giunte al limite esterno del campo, esse si interrompono e sono sostituite da due pali (di lunghezza variabile tra gli 8 e i 14 metri) ad indicare l'ideale proiezione delle linee. Il terreno esterno al campo, ma all'interno di questa proiezione, è considerato zona valida di battuta.

Il campo di gioco è suddiviso in un settore interno, chiamato appunto diamante, ed in uno esterno. Il diamante è costituito da un quadrato di lato 27,43 m (90 piedi) ai cui vertici sono poste quattro basi. La casa base, o piatto, deve essere di gomma ed avere forma pentagonale e larghezza di 43,18 cm (17 pollici) nella parte rivolta al lanciatore. Il vertice inferiore è posto al punto di convergenza delle linee di fallo. Alla destra ed alla sinistra dei lati paralleli del piatto vengono segnati con il gesso anche due rettangoli detti box del battitore. La prima, la seconda e la terza base sono sacchetti quadrati di tela o plastica bianca di 38 cm (15 pollici) di lato, fissati saldamente al terreno. In mezzo al diamante, si trova il monte di lancio, un piccolo dosso circolare alla cui sommità, 25 cm rispetto al piatto di casa base, viene fissata la pedana del lanciatore costituita da una lastra rettangolare di gomma bianca di 60x15 cm. La distanza tra la punta inferiore del piatto di casa base e l'orlo frontale della pedana del lanciatore deve essere di 18,44 m (60 piedi e 6 pollici). A completare l'impianto di gioco nel territorio foul vengono poste le aree riservate ai suggeritori della squadra in attacco, ai battitori in attesa del proprio turno di battuta e le panchine delle squadre.

La panchina: il dugout

Le panchine nel Baseball vengono chiamate dugout e si trovano nei due lati del campo; alcune sono interrate di circa un metro sotto il livello del terreno con delle reti per evitare che arrivino palle battute fuori dal campo durante il gioco, altre di categorie minori sono costruite a terra. Nel dugout si trovano tutti i giocatori della difesa (durante la fase d'attacco della propria squadra), tutte le riserve, il Manager, i coach e tutta l'attrezzatura per giocare.

La panchina dei lanciatori: il bullpen

I lanciatori durante la partita non sono insieme alla squadra, hanno una zona per loro, di solito in fondo al campo, chiamata bullpen, dove, insieme ai loro allenatori specifici, i pitching coach, possono prepararsi e riscaldarsi per poter poi entrare in campo in qualsiasi momento del gioco.

Le regole

Una partita di baseball viene giocata da due squadre di 9 giocatori. Non vi sono limiti di tempo, il gioco infatti è strutturato da 9 a 11 riprese denominate inning, al termine delle quali, nel caso di punteggio in parità, si prosegue ad oltranza con gli "extrainning" fino a che una delle due squadre non conclude un inning in vantaggio, infatti il pareggio nel baseball non esiste.

Ogni inning è composto a sua volta da due fasi in cui le squadre si alternano in attacco e in difesa. Nella prima fase di un inning, detta "parte alta", attacca la squadra che è fuori casa, il suo scopo è quello di riuscire a fare più punti (run) possibili, mentre la squadra di casa difende, e cerca di impedire agli avversari di segnare punti. Nella seconda fase ("parte bassa") avviene esattamente il contrario. Nel caso in cui la squadra di casa sia in vantaggio dopo che è stata giocata la parte alta del nono inning, la partita termina perché la squadra in trasferta ha esaurito le sue possibilità offensive. Analogamente, se la partita prosegue, può capitare che termini in maniera improvvisa, se la squadra di casa segna un punto. Si tratta del walk off run, una delle azioni più spettacolari e emozionanti del baseball.

Nel campionato italiano, a partire dal 7º inning, nel caso in cui la differenza di punti sia almeno di 10 punti, la partita si conclude anticipatamente per manifesta superiorità della squadra in vantaggio (Regola Mercy). Nelle categorie giovanili solitamente l'inning nel quale si può dichiarare la superiorità è il 5º. Tale regola non è in vigore nella Major League Baseball, dove si ricordano rimonte clamorose nelle ultime riprese.

I ruoli

I ruoli si suddividono in base al fatto che i giocatori siano nella fase di difesa o nella fase di attacco.

I ruoli difensivi

La disposizione dei giocatori in difesa è progettata per coprire quanto più possibile il terreno di gioco, allo scopo di rendere più probabile l'eliminazione degli avversari. I giocatori si specializzano a giocare in determinati ruoli difensivi e raramente cambiano posizione durante la partita, sebbene le regole lo consentano. Vengono chiamati "interni" o infielders i sei giocatori limitrofi al diamante (compresi il lanciatore e il ricevitore) ed "esterni" o outfielders i tre giocatori più lontani da casa base, situati nel campo esterno. (I numeri dell'elenco successivo sono quelli usati nella classificazione per le statistiche).

1. lanciatore, L (pitcher)
2. ricevitore, R (catcher)
3. prima base, 1B (first baseman)
4. seconda base, 2B (second baseman)
5. terza base, 3B (third baseman)
6. interbase, IB (shortstop)
7. esterno sinistro, ES (left fielder)
8. esterno centro, EC (center fielder)
9. esterno destro, ED (right fielder)

I ruoli offensivi: il line up

Gli stessi giocatori che giocano durante la fase di difesa vanno a battere quando la propria squadra si trova in attacco. In quasi tutti campionati, tranne le Central e National League, il lanciatore, che ha un ruolo cruciale e particolarmente usurante, può essere sostituito in battuta dal cosiddetto battitore designato. La squadra in attacco manda a turno, seguendo un ordine di battuta (line up), i propri giocatori nel box di battuta per cercare di colpire la palla tirata dal lanciatore avversario e di correre sulle tre basi del diamante per segnare i punti (run) arrivando a casa base.

Il numero di giocatori offensivi che possono giocare in contemporanea varia da uno a quattro, in base a quanti giocatori occupano le basi: lo scopo del gioco è fare tutto il giro, ma non è detto che lo si riesca a fare con una sola battuta. A seconda del tipo di battuta che si fa ci si può fermare in prima base (singolo), in seconda (doppio) o in terza (triplo). Se invece si riesce a completare il giro e tornare a casa si realizza un home run. Se durante un inning ci si è fermati in una delle basi intermedie, per proseguire e cercare di raggiungere la base successiva bisognerà aspettare la battuta del successivo compagno di squadra, oppure tentare la cosiddetta "base rubata", ossia provare a raggiungere la base senza l'ausilio di una battuta valida; tale giocata si effettua però solo in particolari condizioni, quando ci sono buone possibilità di raggiungere salvi la base successiva come, ad esempio, una palla persa dal ricevitore.

Scopo della squadra in difesa è impedire agli avversari di fare tutto il giro delle basi e cioè di fare punto. Di conseguenza nel procedere del gioco non tutti i giocatori del line up riescono ad andare a battere nello stesso inning dunque nella ripresa successiva il gioco riprenderà con il battitore che, nell'ordine di battuta, segue l'ultimo andato a battere nell'inning precedente. Di norma un battitore va a battere 5-6 volte a partita. Il line-up deve essere lo stesso per tutto lo svolgimento della gara, non è consentito lo scambio di posizioni.

L'attacco e i punti

Per aumentare il punteggio della propria squadra i giocatori d'attacco devono colpire la palla lanciata dal lanciatore e mettere a segno dei punti (run). Se la palla battuta cade in territorio valido (compreso tra le linee di foul), il battitore deve correre verso la prima base; se la giocata glielo permette, può cercare di arrivare anche alle basi successive, con l'obbligo però di toccarle in ordine nella corsa. Il battitore che arriva "salvo" su una base viene da quel momento definito corridore, gli viene accordata una battuta valida (hit) e nel box di battuta andrà un suo compagno di squadra (il successivo dell'ordine di battuta). Un'ulteriore battuta farà avanzare il corridore verso le basi successive fino a raggiungere la casa base e segnare così un punto. Su una base può fermarsi un solo corridore.

Nel caso un battitore colpisca la palla e la mandi oltre la recinzione del campo, nello spazio compreso tra i prolungamenti delle linee di foul sinistra e destra, gli viene assegnato un fuoricampo (home run). In questo caso avrà diritto a fare il giro delle basi e segnare un punto (senza che la difesa possa intervenire), così come gli eventuali corridori presenti in quel momento sulle basi. Può succedere anche che, se la difesa tarda a recuperare la palla e il giocatore è molto veloce nella corsa, questi riesca a completare il giro delle basi anche se la pallina non ha superato la recinzione: anche in questo caso si parla di home run. Il battitore può battere indifferentemente nel box di battuta alla sinistra o alla destra del piatto di casa base. L'attacco può segnare punti anche in caso di battuta non valida o mai effettuata, quando:

• con le basi piene, il lanciatore concede al battitore la base ball (walk) o lo colpisce con il lancio (hit by pitch);
• con le basi piene, il lanciatore commette un fallo (balk);
• il lanciatore fa un lancio pazzo (wild pitch), cioè non trattenibile dal ricevitore, e un corridore riesce a correre a casa, nel caso che la palla si allontani sufficientemente dal piatto. La stessa dinamica avviene con la palla mancata, di responsabilità del ricevitore;
• il battitore colpisce lungo e viene eliminato al volo. Siccome dal momento in cui il difensore prende la palla i corridori possono avanzare, un corridore in terza base riesce a correre a casa prima che la palla sopraggiunga al catcher (sacrifice fly);
• il battitore smorza la palla (bunt) mandandola a rimbalzare fra il lanciatore e il ricevitore, e il corridore che si trova in terza, partito di solito in anticipo, riesce ad arrivare salvo a casa. Anche questo è un gioco di sacrificio perché normalmente il battitore viene eliminato. I giochi di sacrificio normalmente non si tentano nella situazione di due eliminazioni, perché il terzo out conclude l'inning e vanifica anche eventuali arrivi a casa base.
• caso raro, un corridore in terza base riesce a "rubare" casa base (steal home).

La difesa

Il ruolo principale della squadra in difesa è sicuramente quello del lanciatore. Il tiro del lanciatore dà il via all'azione di gioco. Egli deve cercare di lanciare la palla all'interno della zona di strike del battitore, cioè di quel rettangolo immaginario situato sopra il piatto di casa base e che in altezza va dalla parte bassa delle ginocchia fino al petto del battitore.

Se ci riesce e il battitore non colpisce la palla, viene contato uno strike. Lo stesso accade quando:

1. il battitore gira la mazza senza colpire la palla (swinging and miss), anche se questa era stata lanciata fuori dall'area di strike;
2. il battitore colpisce la pallina, ma la manda nel territorio foul.

Al terzo strike, il battitore è eliminato. Il terzo strike non si assegna in caso di battuta in foul (a meno che non si tratti di un tentativo di bunt finito in foul, oppure la palla sia solo sfiorata dalla mazza e il ricevitore la prenda), perciò il battitore può teoricamente continuare a battere foul all'infinito, senza che questo porti alla sua eliminazione. La battuta è considerata foul anche se casca in territorio buono, ma rotola fuori dal campo prima di aver superato le basi. Al contrario verrà considerata buona (fair) se casca in territorio foul, ma rientra nel diamante.

Se il lancio non passa per la zona di strike e il battitore non gira la mazza, viene contato un ball. Al quarto ball il battitore ha diritto ad andare in prima base ricevendo una base ball (walk), spingendo in seconda il corridore che la sta eventualmente occupando.

I modi più usuali in cui la squadra in difesa può eliminare i giocatori avversari sono i seguenti:

• il lanciatore realizza il terzo strike (strikeout o più semplicemente "K");
• la pallina battuta viene presa al volo da un difensore, cioè prima che tocchi terra (fly out); la presa al volo può essere realizzata ovunque, anche sugli spalti.
• dopo una battuta in territorio valido, un difensore che ha conquistato il possesso della palla tocca una base forzata prima che il battitore o uno qualunque dei corridori la raggiungano (ground out), oppure tocca con il guantone contenente la palla o con la palla stessa il corridore (tag). La base forzata è la prima, dopo una battuta a terra, e tutte le altre che eventuali corridori sono costretti a raggiungere per il fatto che la prima deve essere liberata. L'eliminazione per toccata può anche avvenire perché il lanciatore, invece di lanciare a casa base, assiste a un interno che copre una base occupata da un corridore avversario. I corridori infatti, prima del lancio, tentano di guadagnare metri preziosi e quindi possono essere eliminati per gioco di pick off. A volte il corridore è preso fra due basi e si parla di gioco di trappola, durante il quale i difensori si scambiano ripetutamente la palla per avvicinarsi e eliminarlo.

Una giocata difensiva può comportare anche due eliminazioni consecutive (doppio gioco) o, più raramente, addirittura tre (triplo gioco).

Gesti atletici fondamentali di gioco

Nel complesso il gioco può essere riassunto in cinque gesti atletici fondamentali (chiamati semplicemente "fondamentali"), eseguiti sia in fase difensiva che in fase offensiva. I fondamentali difensivi (presa e tiro) vengono specializzati in base al ruolo ricoperto. Il lancio è specifico per il lanciatore. La corsa sulle basi ha luogo successivamente alla battuta, o se si è arrivati in base, e la battuta presenta una variante eseguita in particolari situazioni di gioco denominata bunt.

Equipaggiamento

Entrambe le squadre devono indossare una divisa, ciascuna con il proprio numero, che deve essere lo stesso dell'elenco giocatori presentato all'arbitro prima della gara, ed un cappellino con visiera. Tutti i giocatori della squadra in difesa devono avere ad una mano un guanto in pelle, utilizzato per poter prendere con comodità le palline battute mentre solamente il ricevitore deve indossare anche la maschera protettiva, una pettorina e schinieri. Ogni battitore va a battere con la relativa mazza da baseball. Il battitore ed i corridori devono usare un caschetto.

In sintesi, gli oggetti in uso sono:

• Divisa da baseball
• Mazza
• Guanto
• Caschetto da baseball

Oggetti usati dal ricevitore sono:

• Maschera
• Pettorina
• Schinieri

L'arbitro

Nel baseball l'arbitro è colui che decreta l'ufficialità della partita, controlla i line up e tiene conto del punteggio. Decreta l'inizio e la fine della gara ed ha la libertà di bloccare il gioco in qualsiasi momento. Ogni qual volta vi è un'azione di gioco è tenuto a esprimere un giudizio ed è suo dovere mantenere sereno il decorso della partita. Il numero degli arbitri in una partita varia in base al livello di gioco, nelle serie minori è sufficiente la presenza di un solo arbitro, ma nelle serie maggiori come ad esempio la MLB o la IBL il numero degli arbitri può arrivare fino a sei: uno per ogni base e due per gli esterni. In gergo ogni decisione arbitrale viene denominata "chiamata".

L'arbitro di casa base (detto "arbitro capo") è posto dietro il ricevitore a casa base. La sua funzione è quella di giudicare il lancio e decidere se la palla è in zona di strike o meno (in tal caso è ball). Nel caso di sviluppo di un'azione con arrivo del corridore a casa base sarà sua competenza giudicare l'arrivo del corridore e dichiararlo eliminato (out) o salvo (safe) ed, in quest'ultimo caso, attribuire alla squadra in attacco un punto segnato. Gli arbitri sulle basi di norma chiamano gli out sulle basi e applicano altre regole minori (come ad esempio l'applicazione del balk). Gli arbitri situati nella zona esterna chiamano gli out fatti dagli esterni e decidono se la battuta è in territorio buono o in territorio foul in base alla posizione in cui la palla, dopo che viene battuta, rimbalza rispetto alle linee di foul. Se non sono presenti gli altri arbitri l'arbitro di casa base è tenuto ad effettuare le chiamate che di norma spettano a loro.

Nella terminologia americana l'arbitro di baseball viene chiamato umpire e questo lo differenzia da tutti gli altri analoghi in altri sport accomunati dal termine "referee".

Il baseball nel mondo

È uno sport molto popolare nel Nord America (Stati Uniti con la Major League Baseball e Canada); nel centro America tra cui Cuba, Venezuela, Repubblica Dominicana; ed in Asia orientale tra cui Giappone (Nippon Professional Baseball) e Corea. In Europa il baseball è generalmente poco diffuso, ma in Italia, dove il massimo campionato italiano è denominato Italian Baseball League, e nei Paesi Bassi lo sport viene praticato a buoni livelli, infatti, le due squadre sono state invitate dalla Major League Baseball statunitense a partecipare al World Baseball Classic, una manifestazione internazionale che coinvolge 16 nazioni, e sono le più competitive nazioni europee per numero di campionati europei vinti. Lo sport si sta particolarmente sviluppando in altre nazioni europee quali Francia, Germania (Bundesliga), Repubblica Ceca, Spagna ed Austria. A Malta ad esempio, pur essendo un paese piuttosto piccolo, il Campionato maltese di baseball ha un certo seguito tra la popolazione.

117 nazioni fanno parte della IBAF e sono organizzate in 5 confederazioni, una per ogni continente.

• African Baseball & Softball Association (ABSA) - 16 membri
• Baseball Confederation of Oceania (BCO) - 15 membri
• Baseball Federation of Asia (BFA) - 20 membri
• Confederation of European Baseball (Francese:Confédération Européenne de Baseball) (CEB) - 40 membri
• Pan American Baseball Confederation (Spagnolo:Confederación Panamericana de Béisbol) (COPABE) - 26 membri

Il mondiale 2009 si è disputato in Europa, le fasi finali sono state giocate in Italia, negli stadi di Nettuno, Parma, Grosseto, Milano.

Campionati nazionali

Major League Baseball

Il campionato statunitense, la Major League Baseball è il più seguito a livello nazionale ed internazionale. È suddiviso in due leghe, l'American League e la National League ciascuna composta da 3 Divisions formate ognuna da 5 squadre: partecipano quindi complessivamente al campionato MLB 30 squadre, 15 per ciascuna delle due leghe.

Ogni squadra della MLB gioca in tutto 162 partite di stagione regolare, la Regular Season, e le due leghe presentano regole leggermente diverse tra loro. Quando si affrontano formazioni provenienti da due leghe differenti (i cosiddetti Interleague Matches), si utilizzano le regole proprie della lega a cui appartiene la squadra che gioca in casa.

Al termine della stagione regolare vi sono i Playoffs in cui, per ogni lega, si affrontano in un tabellone ad eliminazione diretta le vincitrici di ciascuna delle 3 Divisions, più la vincitrice del Wild Card Playoff giocato in partita secca tra le 2 migliori squadre non vincitrici di Division, sul campo della squadra che delle due vanta il miglior record vittorie/sconfitte al termine della Regular Season. Accedono quindi al tabellone principale dei Playoffs un totale di 8 squadre (4 per lega) che si scontrano in un primo turno al meglio delle 5 partite (Division Series - semifinali di lega) e, per chi passa il turno, in un secondo turno al meglio delle 7 partite (Championships Series - finali di lega).

Le vincitrici di ogni lega (American League Champions e National League Champions) si sfidano infine nelle World Series al meglio delle 7 partite; la squadra che per prima raggiunge 4 vittorie vince il campionato e viene decretata Campione MLB (MLB Champions).

Nel 2013 le World Series sono state vinte dai Boston Red Sox sui St. Louis Cardinals, mentre l'ultima edizione (2014) è stata vinta dai San Francisco Giants contro i Kansas City Royals alla settima e decisiva partita.

Come per ogni lega professionistica americana anche per il campionato MLB non sono previste retrocessioni ed ogni squadra di MLB possiede svariate squadre affiliate di categorie inferiori (in ordine decrescente: AAA, AA, A), dalle quali durante tutto l'arco del campionato vengono attinti i migliori giovani prospetti o i giocatori necessari per sopperire ad eventuali infortunati.

Lega giapponese

La Lega professionistica giapponese rappresenta il massimo campionato giapponese di baseball. In Giappone è chiamata Puro Yakyū oppure Nippon Professional Baseball (in inglese).

La sua formazione risale al 1950 dalla riorganizzazione del vecchio campionato chiamato "Japanese Baseball League" risalente al 1934.

Il campionato è suddiviso in due leghe, la Central League e la Pacific League, di sei squadre ciascuna e viene giocato da aprile ad ottobre con un totale di 130-140 partite di stagione regolare.

I vincitori delle due leghe si scontrano nella serie di sette partite di finale le Japan Series.

Lega cubana

La Lega cubana rappresenta insieme al campionato statunitense e quello giapponese uno dei più competitivi campionati di baseball al mondo. Fu fondato in seguito alle rivoluzione cubana, nel 1961, successivamente alla sparizione della Cuban League. E suddiviso in due campionati, giocati in periodi diversi, uno denominato Serie Nacional de Béisbol comprende 16 squadre suddivise in due gironi da otto, la Ovest League e la Est League, e viene giocato da novembre a marzo. Il secondo campionato viene denominato Super Series dove si scontrano le rappresentative dei migliori giocatori delle cinque regioni, dura tre mesi e in totale vengono giocate 28 partite.

Altri campionati

Ecco alcuni dei campionati più competitivi a livello mondiale, anche se si denotano profonde differenze di livello di gioco, soprattutto tra l'Europa, dove lo sport è ancora in fase di sviluppo, e il resto del mondo:

Campionati internazionali

Tornei per Nazioni

Principali competizioni internazionali di baseball:

• World Baseball Classic, organizzato dalla Major League Baseball
• Campionato mondiale di baseball organizzati dalla IBAF.
• Campionato europeo di baseball
• Coppa intercontinentale di baseball
• Youth Baseball League

Tornei per club

• Asia Series
• Serie dei Caraibi
• Coppa CEB
• Coppa europea

Il baseball in Italia

Campionati in Italia

Il baseball in Italia ha avuto la sua nascita sotto forma di lega organizzata a partire dalla seconda guerra mondiale, nonostante sia stato comunque praticato fin dagli inizi del XX secolo.

Lo sport è sotto la giurisdizione della FIBS (Federazione Italiana Baseball Softball) il cui compito è quello di organizzare i campionati nazionali e selezionare i giocatori che partecipano, nella nazionale italiana, alle varie competizioni internazionali. I campionati nazionali sono suddivisi in 5 livelli di gioco, il più alto è la Italian Baseball League, seguito poi dalla Serie A, dalla Serie B e dalla Serie C. Le società affiliate alla FIBS sono circa 470 con circa 50.000 tesserati. Oltre al campionato regolare, tutte le categorie disputano la Coppa Italia, nella quale si scontrano squadre della stessa categoria, di conseguenza ogni stagione vi sono 4 detentori di Coppa Italia.

La Serie A1 è denominata Italian Baseball League (IBL) ed è il massimo campionato italiano di baseball. Per decretare il detentore dello scudetto vengono giocati i playoff e una serie di partite tra le due finaliste, le Italian Baseball Series. La squadra IBL che si è aggiudicata il trofeo nel 2014 è stata la Fortitudo Baseball Bologna, che ha superato nella settima partita della serie finale la Rimini Baseball.

Oltre all'IBL vi sono la serie A costituita da 2 gironi da dieci squadre ognuno, la serie B con quattro gironi, la serie C con gironi che raggruppano squadre vicine tra loro, il baseball per ciechi e il baseball amatoriale. Durante il decorso della stagione viene inoltre giocata anche la Coppa Italia tra le squadre della stessa categoria, non vi sono scontri fra categorie diverse.

La Nazionale di baseball italiana rappresenta la FIBS nelle competizioni internazionali, come i Campionati europei di baseball o il Campionato mondiale di baseball. Ha conquistato il titolo di campione d'Europa per 10 volte negli anni 1954, 1975, 1977, 1979, 1983, 1989, 1991, 1997, 2010, 2012 e numerosi secondi posti. Il miglior piazzamento di sempre nei mondiali è stato il quarto posto nel 1998. In Italia e Paesi Bassi lo sport è relativamente diffuso e a buoni livelli: le due nazionali sono state invitate dalla Major League Baseball statunitense a partecipare al World Baseball Classic, il mondiale di baseball organizzato dalla MLB, come migliori formazioni europee. L'Italia inoltre è stata scelta per ospitare le fasi finali del campionato mondiale di baseball organizzato dalla IBAF nel settembre 2009 in vari paesi europei.

Grazie all'aiuto della MLB è stata istituita un'accademia di baseball italiana, con sede a Tirrenia. Si sta progettando sempre con il contributo della MLB di istituire nuove accademie e di raggiungere il professionismo per l'anno 2010.^{[senza fonte]}

Le statistiche

Qualunque azione di gioco, sia offensiva che difensiva, nel baseball può essere catalogata. I classificatori, denominati anche scorer, sono persone in grado di trascrivere un'intera partita di baseball in un foglio adeguato, inserendo tutte le caratteristiche del gioco, dalle azioni di gioco, ai cambi dei giocatori, dai punti fatti ai lanci del lanciatore. In base ai gesti atletici dei giocatori è possibile confrontare le azioni di gioco, ad esempio, in base a numero di errori a parità di tentativi. Un difensore può tentare tre assistenze in prima base riuscendone solo due, se si rapporta a mille si deduce che ha una "Media Difesa" di .666. Se il dato statistico si rapporta ad un altro difensore che tenta tre assistenze in prima base riuscendone solo una, la media difesa di quest'ultimo è .333, si deduce, quindi, che a parità di tentativi il primo giocatore è più competitivo del secondo. Di ogni giocatore in questo modo si possono estrapolare una miriade di statistiche, che servono a dimostrare essenzialmente la bravura del giocatore.

Il baseball nei media

Il baseball in televisione in Italia

In Italia il campionato italiano di baseball viene trasmesso gratuitamente dall'emittente Rai Sport 2, tramite l'anticipo del giovedì sera e tutte le partite delle finali scudetto. La Major League Baseball viene trasmessa a pagamento e con commento in lingua originale inglese, sulla pay TV Sky sul canale 213 (Fox Sports 2), con alcune partite con telecronaca anche in italiano e una rubrica settimanale che vede la partecipazione di Faso, del gruppo musicale Elio e le Storie Tese. Inoltre un circuito di 27 emittenti televisive garantisce la visione del campionato a livello locale. È inoltre possibile seguire molte partite del campionato italiano anche via internet, tramite il sito della Federazione italiana Baseball Softball.

Il baseball sul grande schermo

Periodo 1898 - 1910: 11 film

Casey at the Bat 1899 (Edison Pro.)

Play Ball on the Beach 1906

How the Office Boy saw the Ball Game 1906

How Jones saw the Baseball Game 1907

One Man Baseball 1907

The Baseball Fan 1908 (White Sox Fan)

His Last Game 1909

Bumptious Plays Baseball 1010

Baseball That’s All 1910

Take Me Out To The Ball Game 1910 (Essanay Com.)

Slide, Kelly, Slide 1910 (Essanay Com.)

Periodo 1911 – 1920: 45 film

Baseball and Bloomers 1911 (Than. Co.)

The Baseball Bug 1911

Baseball Star from Bingville 1911

Hal Chase’s Home Run 1911

The Pennant Puzzle 1912

Baseball Peerless Leader 1913

The Baseball Umpire 1913

Casey at the Bat 1913 (Vitagraph Pro.)

Breaking into the Big League 1913

A Short-Stop’s Double 1913

Baseball a Grand Old Game 1914

The Baseball Fan of Fanville 1914

“Home run” Baker’s Double 1914

The Baseball Fan 1914 (riedito)

Baseball and Trouble 1914

Love and Baseball 1914

Spit Ball Sadie 1915

Right of the Bat 1915

Title not Known (serie umoristica) 1915

Flirting with Marriage 1916

Kill the Umpire 1916 (Universal Pro.)

Love, Dynamite and Baseball 1916

Baseball Bill 1916

Casey at the Bat 1916 (Fine Arts Triangle Pro.)

The Black Nine 1917

Baseball at Mudville 1917

Shut Out in the Ninth 1917

Baseball Madness 1917

A Box of Tricks 1917

The Bush Leaguer 1917 (Selig Pro.)

Her First Game 1917

One Touch of Nature 1917

Over the Fence 1917

The Pinch Hitter 1917 (Triangle Pro.)

Play Ball 1917 (Jaxon Film Co.)

Shut out in the Ninth 1917

Somewhere in Georgia 1916

Strike One 1917

Home run Ambrose 1918

Home run Bill 1918

Baseball and Bloomers 1919 (Physical Culture Photoplay Inc.)

The Busher 1919

Fair and Warmer 1919

Headin’ Home 1920

Casey at the Bat 1920 (John Meyer Pro.)

Periodo 1921 – 1930: 36 film

As the World Rolls On 1921

Giants vs Yanks 1923

The Pinch Hitter 1923 (Tristone)

Trifling with Honor 1923

The Battling Orioles 1924

Life’s Greatest Game 1924

Hit and Run 1924

Betrayed 1925

A Mission of Hate 1925

The Showdown 1925

Face to Face 1925

Butter Fingers 1925

The Decoy Wire 1925

Double Peril 1925

The Flaming Float 1925

A Home Plate Wedding 1925

Into Segundo’s Hands 1925

The Pinch Hitter 1925 (Ass. Exb)

Play Ball 1925 (Pathè serie 10 films)

To the Rescue 1925

The New Klondike 1926

Out of the West 1926

Around the Bases 1926

Babe comes Home 1927

Batter Up 1927

The Bush Leaguer 1927 (Warner Bros.)

Casey at the Bat 1927 (Paramount Pic.)

Catch as Catch Can 1927

College 1927

Slide Kelly Slide 1927 (MGM Pro.)

Warming Up 1928

Fast Company 1929

Clancey at the Bat 1929 (primo film sonoro)

Hot Curves 1930

They Learned about Women 1930

periodo 1931 – 1940: 22 film

Slide Speedy Slide 1931

Babe Ruth Baseball Series:

Perfect Control 1932

Slide Babe Slide 1932

Over the Fence 1932

Just Pals 1932

Fancy Curves 1932

Fireman Save My Child 1932

Stealin' Home 1932 (Rufftown)

The Loud Mouth 1932

Too Many Women 1932

Elmer the Great 1933

Death on the Diamond 1934

Alibi Ike 1935

Dizzy and Daffy 1935

One Run Elmer 1935

Swell Head 1935

Slide Nelly Slide 1936 (softball)

Girls can Play 1937

Gracie at the Bat 1937 (softball)

Opening Day 1938

Brother Rat 1938

The Heckler 1940

Periodo 1941 - 1950: 15 film

Lovable Trouble 1941

The Pride of the Yankees 1942

It Happened in Flatbush 1942

Two Mugs from Brooklyn 1942

Ladies’ Day 1943

Whistling in Brooklyn 1944

Mr. Noisy 1946

The Babe Ruth Story 1948

The Stratton Story 1949

Take Me out to the Ball Game 1949 (MGM Pro.)

Everybody’s Cheering 1949

It Happens Every Spring 1949

The Kid from Cleveland 1949

The Jackie Robinson Story 1950

Kill the Umpire 1950 (Columbia Pic.)

Periodo 1951 – 1960: 14 Film

Angels in the Outfield 1951 (MGM Pro.)

Jim Thorpe All American 1951

Rhubarb 1951

Angels 1951

The Pride of St. Louis 1952

The Winning Team 1952

The Big Leaguer 1953

The Kid from Left Field 1953

Roogie’s Bump 1954

The Great American Pastime 1956

I’ll Buy You 1956

Fear Strike Out 1957

Damn Yankees 1958

Little League Moochie 1959

Periodo 1961 – 1970: 1 film

Safe at home 1962

Periodo 1971 – 1980: 19 Film

The one Legend Ace 1971

Bang the Drum Slowly 1973

It’s Good to Be Alive 1974

Lucas Tanner 1974 (tv)

Murder at the World Series 1977 (tv)

The Bingo Long Travelling All Stars and Motor Kings 1976

The Bad News Bears 1976

The Bad News Bears in Breaking Training 1977

Just the Beginning 1977

Here Come the Tigers 1978

A Love Affair the Eleanor and Lou Gehring Story 1978 (tv)

One in a Million: the Ron LeFlore Story 1978 (tv)

The Bad News Bears go to Japan 1978

Goodbay Franklin High 1978

Aunt Mary 1979

La Banda degli Orsi 1979 serie tv

It’s my Turn 1980 Squeeze Play 1980 softball

The Comeback Kid 1980 serie tv

Periodo 1981 – 1990: 25 film

Don’t look Bach: The Story of Leroy Satchel Paige 1981

Million Dollar Infield 1982

The Chosen 1982

Tiger Town 1983 tv

Blue Skies Again 1983

The Natural 1984

Insignificance 1985

The Slugger’s Wife 1985

Brewster’s Millions 1985

Workin’ for Peanuts 1985 tv

A Winner Never Quits 1986 tv

Long Gone 1987

Amazing Grace and Chuck 1987

Hearts Trading 1988

Bull Durham 1988

Eight Men Out 1988

Stealing Home 1988 (Warner Bros.)

Major League (1°) 1989

Night Game 1989

Parenthood 1989

Field of Dreams 1989

Max Dugan 1989

Mr. Destiny 1990

La Corte Marziale di J. Robinson 1990 tv

Taking Care of Business 1990

Period 1991 – 2000: 34 film

Pastime 1991

When it Was a Game 1991 Doc.

A League of Their Own 1992

The Babe 1992

Mr. Baseball 1992

Talent for the Game 1992

The Camrades of Summer 1992 tv

Cooperstown 1993 tv

Rookie of the Year 1993

The Man from Left Field 1993

The Sandlot (1°) 1993

Ty Cobb 1994

Major League (2°) 1994

Little Big League 1994

Angels in the Outfield remake 1994

The Scout 1994

Hank Aaron 1995 doc.

The Fan 1996

Ed 1996

Soul of the Game 1996

The last home run 1996

Gli Orsi interrompono gli allenamenti 1997

The Marksmen 1997

The Life and Times of Hank Greenberg 1998 doc.

Wide Awake 1998

The Catcher 1998 serie tv.

Baseketball 1998

A Little Inside 1999

Fastpitch 2000

Finding Buck McHenry 2000 tv

Baseketball 1998 ibrido

For Love of the game 1999

Perfect game 2000

Angels in the Infield 2000 tv

Periodo 2001 – 2010: 68 film

Summer Catch 2001

Hardball 2001

“61” 2001

Bleacher Bums 2001

Change Up 2002 doc.

Air Bud 4 2002

The Rookie (un sogno, una vittoria) 2002

Ball of Wax 2003

Jigoku Koshien 2003

The Pitcher 2003 .

Mickey 2004

This Old Cub 2004 tv

Freedom Park 2004

Touching Game: the Story of Cape Cod Baseball League 2004 doc.

Up for Grabs 2004 doc.

Clubhouse 2004 tv

Hustle 2004

The Winning Season 2004

The Boston Red Sox 2004 doc.

Mr. 3000 2004

Chasing 3000 2004

Bad News Bears remake 2005

The Sandlot (2°) 2005

Game 6 2005

Fever Pitch 2005

The Emerard Diamant 2006 doc.

Kokoyakyu High Shool Baseball 2006 doc.

Rounding Home 2006

Spaceman: A Baseball Odyssey 2006

Beer League 2006 (Softball Maschile)

Gli Scaldapanchine 2006

Piccolo grande Eroe 2006

Big guns 2006 (softball tv)

See the Crowd Roar: the Story of William Hoy Dummy 2007

The Sandlot (3°) 2007

American Pastime 2007

The Final Season 2007

Champion of Faith 2007 doc.

Play by play men 2007

Black Irish 2007 doc.

Pride Against Prejudice: the Larry Doby Story 2007

The Bronx is Burning 2007 tv

Brooklin Dodgers the Ghosts of Flatbush 2007

Favorite Son 2008

Road to the big leagues 2008 doc.

Deadly Strike 2008

Touching Home 2008

Un été sans point ni coup sur 2008

Sugar 2008

Amerasian 2009

Il figlio perso dell’Avana 2009

Touching Game – Alaska 2009 doc.

We Believe 2009 doc.

The Yankles 2009

The open road 2009 doc.

Calvin Marshall 2009

Bleacher Boys 2009

Dear Mr. Fidrych 2009

Eastbound and Down 2009 tv

Henry O! 2009

Hit to right 2009

Faded Glory 2009

4192: the Crowing of the Hit King 2010 tv

Holy Land Hardball 2010 doc.

Slow Moe 2010

How do you Know 2010

Jews and Baseball: an American Love Story 2010

Time in the Minor 2010 doc.

Periodo 2011 – 2016: 22 Film

Glove 2011

The Franchise 2011 tv

Deddoboru 2011

Moneyball 2011

Trouble with the Curve 2012

Knuckleball 2012 doc.

Softballs 2012

The battery 2012

One Hit from Home 2012

Home Run - Showdown 2012

Home Run 2013 Grande American Dream 2013

Last Hero 2013

“42” 2013

Harry and me 2014

Diamond in the Dunes 2014

Hero 2014

Young Again 2015

Keeper for Pinstripes 2015

Eden court 2015

Playing with the Enemy 2016

The Sons of Summer 2016

Fumetti

Fra i fumetti americani, uno dei più celebri è di certo la striscia Peanuts, i cui protagonisti giocano abitualmente a baseball con scarsi risultati. La loro squadra è schierata abitualmente con la seguente formazione:

• lanciatore (e manager) Charlie Brown, ricevitore Schroeder, prima base Shermy, seconda base Linus, terza base Pig-Pen, interbase Snoopy, esterno sinistro Patty (o Replica), esterno centro Frieda (o Eudora), esterno destro Lucy

Fra i manga e gli anime giapponesi, sono numerosissimi i titoli che ruotano attorno a questo sport, data la popolarità del baseball in Giappone. Fra i più celebri si possono ricordare: Daiya no A, conosciuto anche come Diamond no Ace o ancora come Ace of Diamond (scritto da Yuji Terajima e pubblicato nel 2006, in corso), varie opere del mangaka Mitsuru Adachi, tra quelli pubblicati in Italia si ricordano, in particolare, Touch (Prendi il mondo e vai), H2 e Cross Game; Rookies, manga di Masanori Morita; Yakyukyō no uta (versione italiana: Pat, la ragazza del baseball); Ippatsu Kanta kun (versione italiana: Il fichissimo del baseball); Kyojin no Hoshi (versione italiana: Tommy la stella dei Giants).

Letteratura

Nel 2011 negli Sati Uniti è stato pubblicato il romanzo L'arte di vivere in difesa di Chad Harbach, edito in Ialia da Rizzoli, che è stato nominato uno dei dieci libri da nom perdere nel 2011 da The New York Times.

Note

Voci correlate

• Campionato italiano di baseball
  • Italian Baseball League
    • Italian Baseball Series
  • Coppa Italia
  • Campionato italiano di baseball per ciechi
  • Federazione Italiana Baseball Softball
• World Baseball Classic
• Major League Baseball
  • National League
  • American League
  • World Series
• Nippon Professional Baseball
• Sport simili al baseball
  • Softball
  • Softball Maschile
  • Fast Pitch
  • Slow Pitch
  • Cricket
  • Rounders
  • Town ball