In astronomia, un sistema stellare è un gruppo di stelle che orbitano intorno a un comune centro di massa. Anche se questa definizione è piuttosto simile a quella di ammasso stellare, il termine sistema stellare è generalmente riservato per gruppi molto piccoli, in genere due o tre, che sono strettamente legati dalla mutua attrazione gravitazionale.

Sistemi stellari binari

Un sistema stellare di due stelle è conosciuto come stella binaria. Tali sistemi sono stabili in assenza di perturbazioni esterne. Il loro moto può essere descritto dal problema dei due corpi.

Sistemi stellari multipli

Un sistema stellare con tre stelle è detto stella tripla, ed esistono sistemi anche più numerosi. Sistemi con tre o più stelle possono essere instabili, ed uno degli eventi finali può essere l'espulsione di una o più stelle dal sistema. Gli scienziati trovano molta difficoltà nel modellizzare tali sistemi, perché le loro orbite sono spesso caotiche.

Un caso in cui i sistemi stellari multipli possono sopravvivere a lungo è quando formano stelle binarie le cui componenti sono a loro volta binarie molto strette, ovverosia molto vicine tra loro. In questo caso, le due stelle vicine si comportano come un'unica stella ai fini gravitazionali, e il sistema è stabile. Castore (α Geminorum) è un esempio di stella di questo tipo: due coppie di binarie strette orbitano l'una attorno all'altra, facendone un sistema quadruplo; un'altra doppia stretta orbita attorno alle prime quattro, portando il totale a sei. Tali sistemi di stelle sono piuttosto comuni: Mizar (ζ Ursae Majoris) è un altro esempio famoso.

Esempi

Tra i sistemi stellari ben conosciuti troviamo:

• Sirio e Procione (sistemi binari con nana bianca)
• α Centauri (tre stelle)
• Alcyone (quattro stelle)
• Castore (sei stelle)
• Mizar (sei stelle)
• Sigma Orionis (cinque stelle)
• Beta Capricorni (sestupla sospetta ottupla nel Capricorno)

• Star system in Modern Dictionary of Astronomy and Space Technology. A.S. Bhatia, New Delhi: Deep & Deep Publications, 2005. ISBN 81-7629-741-0

Voci correlate

• Lista di stelle
• Stella binaria
• Stella tripla
• Stella multipla
• Sistema planetario
• Ammasso stellare
• Galassia